home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020491 / 0204640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.5 KB  |  130 lines
  1. <text id=91TT0255>
  2. <title>
  3. Feb. 04, 1991: A Dove Faces Up To War
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 04, 1991  Stalking Saddam                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 74
  13. A Dove Faces Up to War
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Walter Shapiro
  16. </p>
  17. <p>     In the Saturday afternoon sun of a somber January, the black
  18. granite  walls of the Vietnam Veterans Memorial were warm,
  19. almost animate  to the touch. A blond teenage girl with a paper
  20. dove in her hair  from an antiwar rally stood near two fortyish
  21. men talking softly  about a bungled mortar attack a generation
  22. and half a world away.  Two helicopters whirred overhead, the
  23. sound both jarring and fitting.  Odd how certain names leaped
  24. to the eye and touched the heart. Irvin  W. Prosser Jr., Zygmunt
  25. Kowalewski, Sherl K. Bonnett. Strangers all,  so there were no
  26. images of them as soldiers or as high school classmates.
  27. Instead the vision came of proud fathers, perhaps survivors of
  28. World  War II combat, holding up their squawking boy babies and
  29. announcing  to the world, "He'll have my name, Irvin." "I'll
  30. call him Zygmunt."  "I'll name him Sherl after his grandfather.
  31. He'll have a good life,  a long life, a life of peace."
  32. </p>
  33. <p>     My father returned from World War II with these same hopes,
  34. and for  the most part, they have been realized for his only
  35. son. I was privileged.  Vietnam was my war, but only in the
  36. sheltered, student-deferment  sense that I opposed it, marched
  37. against it and denounced it as immoral.  Perhaps that explains
  38. why I had in the past approached the Vietnam  Memorial with
  39. trepidation, feeling I was intruding upon the grief  of others.
  40. But on the first weekend of the air war against Iraq,  I found
  41. myself impelled toward these sunken slabs on the Mall, as  if
  42. this were the proper moment to seek communion with the wall of
  43. names. My thoughts jumbled as I stood there: schoolboy
  44. patriotism, the waste of war, the sands of time. Finally, I
  45. murmured, "I hope we have learned the right lessons from
  46. Vietnam. I hope I have."
  47. </p>
  48. <p>     Those sentiments reflect how personally bound I feel in the
  49. decision of my government to go to war. No lesson of Vietnam
  50. has been more important than the respect for legality that
  51. prompted George Bush to win the endorsement of the United
  52. Nations and then, however belatedly, the U.S. Congress.
  53. Watching the congressional debate, I felt compelled to make my
  54. own decision on going to war as surely as if I had been elected
  55. to the national legislature. My anguished rationale for
  56. supporting the President--oil, aggression and cynicism about
  57. sanctions--turned into a footnote once Congress voted; what
  58. mattered was that at last proper constitutional norms had been
  59. followed. How easy it had been during Vietnam (a war mounted
  60. under the dubious fig leaf of the Gulf of Tonkin Resolution)
  61. to reject personal complicity in the carnage. Blame, as I do,
  62. Lyndon Johnson, Richard Nixon and Henry Kissinger for the names
  63. on the wailing wall in Washington. But today, for the first
  64. time in my life, I freely accept, as an American citizen,
  65. responsibility for a war and the terrible human suffering that
  66. is its inevitable handmaiden.
  67. </p>
  68. <p>     On the home front, there are ennobling signs that the nation
  69. has transcended the bitter legacy of Vietnam. Aside from a few
  70. ill-timed sneers by Dan Quayle, no major public figure has
  71. maligned the patriotism of the antiwar protesters. Whatever
  72. one's personal views on the wisdom of the war, there is a
  73. collective sense of respect and obligation toward the men and
  74. women in uniform. Yes, the volunteer army means that the
  75. sacrifice of having a son, a relative, a friend in Saudi Arabia
  76. is shared unevenly. My own burden is scant. But class and caste
  77. also shielded people like me from the draft in the 1960s; for
  78. much of the Vietnam War, such social inequities were the dirty
  79. little secret of the upper middle class. This time, at least,
  80. the topic was a major theme of the congressional debate. Such
  81. honesty does not erase the unfairness of a volunteer army, but
  82. it does suggest national maturity.
  83. </p>
  84. <p>     Still, I brood about whether I am prepared for the horrors
  85. of what will come next, either the carnage of a ground war or
  86. the full revelation of civilian casualties within Iraq and
  87. Kuwait. Despite my informed consent as a citizen, a wave of
  88. queasiness hit me with the first air strikes against Baghdad.
  89. But then the euphoric opening days of the war made it seem as
  90. if America had perfected the neutron bomb in reverse: high-tech
  91. weaponry that only destroyed buildings, while leaving people
  92. miraculously unharmed. Even now, after more than a week of war,
  93. the cameras have yet to show a dead soldier. There is something
  94. tawdry about this Top Gun illusion of military action virtually
  95. devoid of unpleasant consequences.
  96. </p>
  97. <p>     How unnerving that we know so little about the realities of
  98. this war. The partial news blackout, stage-managed by the U.S.
  99. military, seems a never-again overreaction to Vietnam. The
  100. longer the nation is safeguarded from the full truth, the more
  101. jarring will be the recoil when the inevitable bad news hits.
  102. Defense Secretary Dick Cheney warned, "A military operation of
  103. this intensity and complexity cannot be scored every evening
  104. like a college track meet or a basketball game." What other
  105. choice do we have but to tot up the bombing sorties, mourn the
  106. downed flyers and pray for the best?
  107. </p>
  108. <p>     Technology is not fail-safe. Sooner or later a hospital, a
  109. school or an apartment block will be reduced to flesh and
  110. rubble by an errant U.S. bombing mission. How will I and the
  111. nation react to pictures of, say, an Iraqi woman, her clothes
  112. on fire, running, stumbling, screaming at the injustice of her
  113. fate? Intellectually, I will accept responsibility, for the
  114. saturation bombing of Iraq is part of a wrenching decision that
  115. my country made openly and democratically with my full
  116. complicity. But can I steel my emotions? A ground war in Kuwait
  117. will only be worse. Can I bear to watch a TV clip of a
  118. 22-year-old sergeant, a former Oklahoma high school running
  119. back, being ripped apart by an Iraqi mine? Turning away would
  120. be cowardly, and a government that sanitized such gore to
  121. soothe domestic sensibilities would be contemptible. For if I
  122. cannot confront the true face of this war, if I cannot endure
  123. the moral burden of the bleeding and dying, then--so unlike
  124. with Vietnam--I will have no one to blame but myself.
  125. </p>
  126.  
  127. </body></article>
  128. </text>
  129.  
  130.